A Caesar IV egy történelmi építő-gazdasági 3D-s stratégiai játék, amelyben a játékos feladata az ókori római városok és tartományok, később az egész Római Birodalom felépítése és gondozása. A játékos egy újonnan alapított római tartomány helytartójaként indul. Ha sikerrel jár, és a játékos gazdaságilag fel tudja emelni a tartományát, kereskedelmi útvonalakat épít és saját hadsereget állít fel, akkor előrébb jut, politikai befolyásra tesz szert, és új feladatot kap. A játékos fokozatosan Szicília, Spanyolország, Németország, Britannia, Görögország, Románia, Egyiptom és más római tartományok kormányzója lesz. A játékoson múlik, hogy milyen lesz a városa és a tartománya. Házakat helyez el, utakat, közműveket, tereket és szökőkutakat épít, hálózatot tervez a nyersanyagok elosztására és ellátására, gondoskodik a lakosokról, kórházakat, iskolákat épít és még sok minden mást. Egyszóval gondoskodnia kell arról, hogy a lakosok elégedettek és boldogok legyenek. A játékos gondoskodik a pénzügyekről is, legfőbb gondja a profit, amelyből jogdíjat kell fizetnie Rómának, és saját hadsereget kell építenie a barbár portyák elleni védelemként. Ahogy nő a játékosra bízott feladatok fontossága, úgy nő azok nehézsége is. És ha a játékos el akarja érni a legmagasabb célt - hogy maga is Caesar legyen -, akkor a legnehezebb próbatételeknek kell megfelelnie.